Sampah Menumpuk di Langit, Manusia Mulai Rasakan Akibatnya
Jakarta, CNBC Indonesia - Bumi kini dikelilingi jutaan pecahan benda antariksa yang berputar dengan kecepatan luar biasa tinggi. Masalah yang selama ini dianggap jauh di atas sana kini mulai terasa dampaknya langsung oleh manusia di permukaan tanah, dan kondisinya justru kian memburuk dari waktu ke waktu.
Berdasarkan data terbaru yang dirilis Badan Antariksa Eropa, saat ini terdapat ratusan juta pecahan benda sisa peluncuran satelit dan wahana antariksa yang mengelilingi Bumi.
Di antaranya, yang berukuran paling kecil sekaligus paling banyak mencapai angka ratusan juta keping, sementara yang berukuran sedang berjumlah lebih dari satu juta.
Benda-benda yang ukurannya lebih besar dari sepuluh sentimeter kini tercatat mencapai puluhan ribu. Di antara semua satelit yang mengorbit Bumi, hanya sebagian kecil yang masih berfungsi dengan baik. Sisanya sudah tidak aktif dan menjadi sampah yang terus melesat di angkasa raya.
Setiap benda tersebut bergerak dengan kecepatan mencapai puluhan ribu kilometer per jam, sehingga bahkan pecahan yang sangat kecil sekalipun dapat menghancurkan satelit yang sedang beroperasi jika terjadi tabrakan. Apabila satu tabrakan antar benda besar terjadi, peristiwa itu dapat menciptakan ribuan pecahan baru yang kemudian menabrak benda lain, menimbulkan rangkaian kerusakan yang dapat membuat wilayah orbit tertentu menjadi tidak dapat digunakan sama sekali.
Para peneliti memperingatkan bahwa jumlah sampah ini akan terus bertambah meskipun tidak ada satelit baru yang diluncurkan mulai hari ini.
Dampak dari tumpukan sampah antariksa ini kini mulai dirasakan langsung di permukaan Bumi. Sinyal penentuan posisi, prakiraan cuaca, serta sistem komunikasi yang bergantung pada satelit dapat terganggu apabila perangkat di angkasa mengalami kerusakan. Pengamatan langit oleh para astronom juga semakin terhambat karena pantulan cahaya dari benda-benda di orbit meninggalkan jejak terang yang mengaburkan data penting yang dikumpulkan teleskop.
Ketika benda-benda tersebut kembali masuk ke atmosfer dan terbakar, sisa pembakarannya meninggalkan partikel logam yang dampak jangka panjangnya bagi iklim dan kesehatan manusia belum sepenuhnya dipahami. Selain itu, ruang aman untuk meluncurkan satelit baru pun makin sempit karena makin banyak benda yang melintas di jalur peluncuran.
Rencana penambahan jumlah satelit dalam waktu dekat ini justru memicu kekhawatiran baru. Perusahaan-perusahaan teknologi internet berbasis satelit berencana menempatkan puluhan ribu bahkan ratusan ribu satelit tambahan di orbit Bumi, yang berarti kepadatan benda di angkasa akan meningkat tajam.
Selain Starlink milik SpaceX yang dipimpin Elon Musk, ada juga Kuiper milik Amazon, OneWeb dari Eropa, dan pemain baru dari China.
Meskipun pihak pengembang menyatakan telah menyiapkan sistem penghindaran tabrakan serta rancangan agar satelit dapat turun dan terbakar di atmosfer setelah masa pakainya habis, tumpukan sampah yang sudah ada sejak lama tetap tertinggal dan tidak dapat hilang dengan sendirinya.
Berbagai upaya pembersihan mulai dirancang dan diuji untuk mengatasi masalah ini. Salah satunya adalah pengembangan wahana khusus yang akan dikirim ke orbit untuk menangkap satelit yang sudah tidak berfungsi dan mengarahkannya jatuh terbakar di atas samudra luas, dengan rencana pelaksanaan pembersihan pertama dalam beberapa tahun ke depan.
Para peneliti juga mengusulkan penerapan sistem jaminan saat peluncuran, di mana perusahaan yang mengirim satelit ke angkasa menyetorkan sejumlah dana yang akan dikembalikan hanya jika satelit tersebut berhasil dibawa turun atau dihancurkan dengan benar setelah tidak digunakan lagi.
Langit yang dahulu bersih dan bebas dari jejak tangan manusia kini dipenuhi sisa peradaban kita. Masalah ini tidak akan hilang sendiri dengan berlalunya waktu, dan jika dibiarkan tanpa penanganan yang sungguh-sungguh, generasi mendatang akan mewarisi langit yang bukan lagi tempat penjelajahan dan harapan, melainkan tempat yang penuh bahaya dan makin sulit dijangkau.
Dampak ke manusia
Ketika satelit atau benda antariksa jatuh masuk ke atmosfer, sebagian besar tubuhnya terbakar. Namun proses tersebut melepaskan partikel halus aluminium oksida yang tersisa melayang di ketinggian puluhan kilometer.
Penelitian yang dipublikasikan di Journal of Geophysical Research Atmospheres memperingatkan bahwa jika jumlah puing yang jatuh mencapai 10.000 ton per tahun, pada tahun 2040 akan terdapat puluhan ribu ton debu tersebut menumpuk di wilayah kutub, baik utara atau selatan.
Partikel ini dapat mengganggu cara lapisan ozon menyerap panas dan memproses radiasi matahari. Lapisan ozon yang berada di ketinggian 15 hingga 50 kilometer di atas permukaan tanah berfungsi melindungi seluruh makhluk hidup dari sinar ultraviolet yang berbahaya. Debu sisa pembakaran puing antariksa dapat memperlambat pemulihan lapisan ini, bahkan memperlebar lubang ozon yang terbentuk di atas Antartika setiap musim semi.
Penumpukan partikel tersebut juga mengubah pola penyerapan panas di atmosfer bagian atas. Model perhitungan menunjukkan perubahan ini dapat menaikkan atau menurunkan suhu di wilayah kutub selatan hingga sekitar 1,5 derajat Celcius. Perubahan suhu sekecil apa pun di ketinggian tersebut dapat menggeser kekuatan pusaran angin kutub, yang merupakan pola udara besar yang mengatur cuaca musim dingin di belahan bumi.
Jika pusaran ini melemah atau bergeser, wilayah yang biasanya beriklim sedang dapat mengalami cuaca ekstrem yang lebih sering, seperti suhu yang turun sangat rendah atau badai yang lebih kuat dari biasanya.
Ancaman tidak hanya datang dari puing yang jatuh, tetapi juga dari puing yang masih mengorbit. Satelit-satelit yang digunakan untuk memantau badai, suhu laut, serta kebakaran hutan kini harus berbelok berkali-kali untuk menghindari tabrakan. Setiap kali satelit mengubah arah, data pengamatan terputus sementara dan bahan bakar yang terbatas ikut terpakai.
Catatan menunjukkan tiga satelit pemantau bumi milik NASA saja telah melakukan ratusan kali manuver penghindaran sejak tahun 2005, sehingga ada saat-saat penting data cuaca tidak tersedia secara lengkap.
(dem/dem) [Gambas:Video CNBC]